En otra oportunidad conocimos sobre cómo se consiguen los plásticos y las materias primas que intervienen en su formación. La demanda de plásticos exige calidad y funcionalidad en vías de la protección del planeta y la economía circular, su fabricación es un proceso multifacético en el que intervienen varias áreas.
El plástico comenzó a fabricarse en la década de los 50, desde entonces se han producido cerca de 8.3 mil millones de toneladas de este material. Actualmente, cada año se supera la producción inicial en un 900%.
A pesar de haber ido aumentando su rechazo en los últimos años, se trata de un material de gran utilidad cuyo consumo puede ser compatible con la economía sostenible. Estas son algunas cuestiones referentes a la fabricación del plástico.
¿Cómo se obtienen los materiales plásticos?
El plástico es un material elaborado a partir de materiales orgánicos, sintéticos o semi-sintéticos. Se componen de elementos como carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, cloro o azufre. Cada molécula de un fragmento de plástico contiene miles de átomos unidos que le otorgan una gran masa molecular.
Los compuestos empleados para producir plástico se llaman polímeros y pueden ser naturales o de origen sintético:
- Entre los de origen natural, el almidón, la celulosa y polihidroxialcanoatos generados por microorganismos, son los más utilizados.
- La mayoría de los plásticos que usamos tienen origen sintético a partir del petróleo. Son sencillos de fabricar y los procesos suponen un bajo coste. Es el sector petroquímico el que se encarga de fabricar polímeros para la producción de plásticos.
La polimerización
La síntesis de polímeros es el primer paso de la fabricación del plástico. Se dan dos métodos básicos de polimerización: reacciones por condensación y por adición.
Aditivos
Son componentes que permiten obtener las propiedades deseadas. Un ejemplo lo encontramos en los estabilizadores que protegen el material de agentes externos. Otros como los plastificantes otorgan flexibilidad al polímero, y los pigmentos añaden color a los plásticos.
Moldeado
La forma y el acabado del material plástico dependen del tiempo, la temperatura y la deformación. Se trata de procesos cíclicos, contínuos y semicontinuos.
Fuente: plasticoshita.com
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