El plástico durante la revolución industrial 

Durante la Revolución Industrial, que tuvo lugar desde finales del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, el plástico experimentó importantes avances y transformaciones que allanaron el camino para su desarrollo posterior. Aunque el plástico como material se originó mucho antes de este período, fue durante la Revolución Industrial cuando comenzó a adquirir relevancia en la sociedad y a ser utilizado de manera más generalizada.

En sus etapas iniciales, los plásticos se derivaban principalmente de fuentes naturales, como el caucho. Sin embargo, durante el siglo XIX, surgieron varios hitos importantes en la evolución del plástico:

Descubrimiento del primer plástico totalmente sintético: En 1862, el químico Alexander Parkes presentó el primer plástico totalmente sintético llamado «Parkesina». Este material, hecho de celulosa tratada con nitrato de celulosa, tenía propiedades similares al marfil y se utilizaba en la fabricación de productos como peines, botones y joyas.

Desarrollo del primer plástico termoplástico: En 1907, Leo Hendrik Baekeland inventó el primer plástico termoestable comercialmente exitoso llamado «bakelita». La bakelita, hecha a partir de fenol y formaldehído, se convirtió en un material ampliamente utilizado en la industria eléctrica y electrónica, siendo utilizado para fabricar productos como interruptores, enchufes y aislantes.

Innovaciones en polímeros sintéticos: Durante la primera mitad del siglo XX, se realizaron importantes avances en la síntesis y desarrollo de polímeros sintéticos. La polimerización de compuestos como el polietileno, el polipropileno y el PVC (cloruro de polivinilo) permitió la producción de plásticos más versátiles y económicos, lo que impulsó su uso en numerosas aplicaciones.

Estos avances sentaron las bases para la expansión y diversificación de la industria del plástico en el siglo XX y más allá. Durante la Revolución Industrial, el plástico experimentó una transición significativa, pasando de ser un material novedoso a convertirse en una parte integral de la vida moderna. Los desarrollos tecnológicos y la capacidad de producción a gran escala durante este período allanaron el camino para futuras innovaciones y aplicaciones en la industria del plástico.